Merope, una delle stelle più luminose delle Pleiadi, illumina le polveri della nebulosa NGC 1435. Accanto alla stella è visibile IC349, una minuscola nube di polvere immersa nel suo intenso bagliore

Merope (23 Tauri) è una delle sette stelle principali delle Pleiadi, il celebre ammasso stellare M45, distante circa 440 anni luce. La sua intensa luce azzurra incontra una nube di polvere interstellare e, diffondendosi sui minuscoli granelli che la compongono, rende visibile NGC 1435, la Nebulosa di Merope, con i suoi delicati filamenti.

Quella polvere non è il residuo della nube dalla quale nacquero le Pleiadi: l'ammasso la sta semplicemente attraversando nel suo viaggio attraverso la Galassia. Vicinissima alla stella emerge inoltre IC 349, la Nebulosa di Barnard, un piccolo addensamento posto a soli 0,06 anni luce da Merope (circa 568 miliardi di km), sul quale la potente radiazione della stella sta esercitando una pressione sufficiente a modificarne lentamente la struttura.

Nella mitologia greca Merope era una delle sette figlie di Atlante e Pleione. Unica tra le Pleiadi a scegliere come sposo un mortale, Sisifo, secondo la leggenda per questo si nasconderebbe nel cielo, più timida delle sue sorelle.

Eppure, osservata attraverso la polvere cosmica che ne riflette la luce, proprio Merope ci regala uno degli angoli più delicati e affascinanti delle Pleiadi.