Fotosfera solare ripresa a 540nm. Al centro domina la regione attiva AR 3780, un vasto complesso di macchie solari generato da intensi campi magnetici che emergono dalla superficie del Sole

Nella fotografia del Sole sono ben evidenti molte macchie solari che ci appaiono come aree scure sulla superficie solare, conosciuta come fotosfera. Queste macchie sono più fredde rispetto alle zone circostanti, circa 5000°C contro i 6000°C, il che spiega il loro colore più scuro. Anche se sembrano piccole rispetto al disco solare, alcune di queste sono più grandi della Terra stessa! Queste aree scure sono causate da intensi campi magnetici che riducono temporaneamente il trasferimento di calore in quelle regioni.
Macchie solari come queste, appaiono spesso in gruppi e possono cambiare forma e dimensione nel corso di giorni o settimane. Attorno a loro, si possono vedere strutture più luminose chiamate "facole", che sono regioni più calde e brillanti. In questa dettagliata fotografia è possibile osservare le linee intricate e i filamenti che si estendono dalle macchie, riflettendo l'interazione tra il plasma solare e i campi magnetici.
Le macchie solari sono state osservate per la prima volta da astronomi cinesi oltre 2000 anni fa, ma furono studiate in dettaglio a partire dal 1610, quando Galileo Galilei inizio una documentazione sistematica osservando il sole con il suo primo telescopio. Galileo notò che le macchie si spostavano sulla superficie del Sole, fornendo una delle prime evidenze del fatto che il Sole ruota su se stesso. Queste osservazioni iniziarono a cambiare la comprensione del Sole e del sistema solare, sfidando l'idea che il Sole fosse un corpo celeste immutabile e perfetto.
Le macchie solari sono ora studiate per comprendere meglio l'attività solare e il ciclo solare di circa 11 anni, che influenza il clima spaziale e può avere effetti sulla Terra, come interferenze con le comunicazioni radio e le reti elettriche.