3I/ATLAS, il nuovo visitatore interstellare

3I/ATLAS è il terzo oggetto interstellare osservato nel Sistema Solare. La sua orbita dimostra che proviene da un altro sistema solare e che continuerà il suo viaggio tra le stelle

3I/ATLAS è il terzo oggetto interstellare mai identificato mentre attraversa il nostro Sistema Solare, dopo 1I/Oumuamua e 2I/Borisov. Scoperta il 1° luglio 2025 dal sistema di sorveglianza ATLAS, la cometa percorre una traiettoria fortemente iperbolica: la sua velocità è troppo elevata perché la gravità del Sole possa trattenerla a sè in un'orbita chiusa. È arrivata dallo spazio interstellare e, dopo il suo passaggio vicino al Sole, è destinata a tornarvi per non fare più ritorno.

Le osservazioni hanno mostrato un nucleo ghiacciato attivo, circondato da una chioma di gas e polveri. La sua composizione chimica presenta inoltre caratteristiche differenti da quelle delle comete nate nel nostro Sistema Solare: una preziosa testimonianza della materia formatasi attorno a un'altra stella.

Il nome ATLAS è l'acronimo di Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, il programma che l'ha scoperta. Ma evoca anche Atlante, il Titano della mitologia greca condannato a sostenere sulle proprie spalle la volta celeste.

Un nome particolarmente suggestivo per un corpo che non appartiene al nostro cielo: nato intorno a una stella sconosciuta, espulso dal proprio sistema forse miliardi di anni fa e giunto fino a noi dopo un lunghissimo viaggio attraverso la Galassia. Per un breve istante, un frammento di un altro sistema planetario ha attraversato il nostro.

Luogo dello scatto

Lanciano (CH), 30 Novembre 2025

Informazioni tecniche della ripresa

Telescopio Meade LX200 ACF 10" su montatura 10 Micron GM2000 hps II
Camera di ripresa QHY 268m
Filtri Astrodon Tru-Balance L
Elaborazione PixInsight
Esposizione totale 1 ora e 30 minuti

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CATEGORIA: Comete

Le comete sono oggetti celesti costituiti principalmente da ghiaccio, polvere e roccia, che orbitano attorno al Sole in percorsi ellittici. Quando una cometa si avvicina al Sole, il calore provoca la sublimazione del ghiaccio, trasformandolo direttamente in gas. Questo processo genera una caratteristica chioma di gas e polveri che circonda il nucleo della cometa, creando l'aspetto distintivo che spesso associamo alle comete. Inoltre, la pressione della radiazione solare e il vento solare spingono la chioma e la coda della cometa in direzione opposta al Sole, creando una lunga scia luminosa che può estendersi per milioni di chilometri nello spazio.
Le comete possono provenire da diverse regioni del Sistema Solare, tra cui la fascia di Kuiper e la nube di Oort. Quando una cometa viene avvistata per la prima volta mentre si avvicina al Sole, spesso sviluppa una luminosità evidente e può diventare visibile anche ad occhio nudo nel cielo notturno. Le comete sono spesso oggetto di grande interesse e studio sia per gli astronomi professionisti che per gli appassionati, poiché possono fornire informazioni preziose sulla composizione chimica del Sistema Solare primordiale e sulle condizioni nelle regioni esterne del nostro sistema planetario.