La nebulosa di Orione (M42) è una delle principali regioni di formazione stellare delle Via Lattea. Qui le stelle appena nate illuminano e modellano il gas e le polveri da cui si sono formate

La Nebulosa di Orione (M42), distante circa 1.500 anni luce, è una delle regioni di formazione stellare più vicine e meglio osservabili della Via Lattea. Al suo interno, grandi nubi di gas e polveri stanno dando origine a migliaia di nuove stelle, alcune ancora circondate dai dischi di materiale dai quali potranno formarsi sistemi planetari.

Nel cuore della nebulosa si trova il Trapezio, un giovane ammasso dominato da quattro stelle massicce e caldissime. La loro intensa radiazione ultravioletta ionizza il gas circostante, facendolo risplendere, mentre i potenti venti stellari scavano cavità e modellano continuamente le nubi di gas e polveri.

M42 ci permette così di osservare un ambiente simile a quello nel quale, circa 4,6 miliardi di anni fa, nacquero il Sole e il nostro Sistema Solare: un vero laboratorio cosmico in cui possiamo assistere ai primi passi della vita delle stelle.